챕터 5

밤이 찾아오자 드문드문 별이 떠 있는 하늘에 밝은 달이 걸렸다.

도심 한복판의 레스토랑은 장식의 모든 세부 사항에서 고급스러움이 물씬 풍겼다.

플로라는 캣니스의 바로 뒤를 따르며 걱정스러운 표정을 지었다. "애스터 부장님, 정말 이렇게 하셔야 하나요?"

바로 어젯밤 자정, 그녀는 캣니스로부터 리조트 프로젝트 파트너들을 위한 만찬을 주최한다는 메시지를 받았다.

비즈니스 만찬은 장소만 바뀐 협상에 불과했다.

"식사하며 사업 이야기를 나누는 표준 절차일 뿐이야." 캣니스가 대답했다.

맞춤 정장을 입고 머리를 우아하게 올린 그녀는 효율성을 구현하며 플로라에게 안심시키는 눈빛을 보냈다.

플로라는 계약 성사를 걱정하는 게 아니었다. 캣니스와 세드릭의 결혼 생활이 무너지고 있다는 소문이 이전보다 훨씬 더 강렬하게 재부상했다.

상류층 결혼에서는 체면이 전부였다. 이런 중요한 순간에 캣니스가 고객들을 접대하는 것은 불에 기름을 붓는 격이었다.

하지만 상사의 사적인 문제와 관련된 일이라 감히 캐묻지 못하고 그저 순순히 고개를 끄덕였다.

"저희 룸은 5층 306호예요. 고객분들은 약 10분 후에 도착하실 거예요."

플로라가 시간을 확인하다가 캣니스가 갑자기 걸음을 멈춘 것을 알아채지 못하고 하마터면 부딪칠 뻔했다.

"무슨 일이세요?"

캣니스의 시선을 따라가자 그들이 세드릭과 정면으로 마주쳤다는 것을 깨달았다.

"캣니스? 여기서 뭐 하는 거야?"

릴리안은 곡선을 강조하는 새빨간 드레스를 입고 일부러 그들 앞에서 세드릭의 팔에 자신의 팔을 감았다. 그녀는 몸을 살짝 흔들어 풍만한 가슴골이 약간 흔들리게 했다.

캣니스를 보자 그녀는 먼저 놀란 표정을 지었다가 입을 가리며 깨달은 듯한 표정으로 세드릭에게 의미심장한 눈빛을 보냈다.

"설마 우리를 미행한 건 아니겠지?"

"날 찾아온 거야?" 세드릭이 눈썹을 치켜올렸는데, 놀랍게도 평소의 짜증을 내지 않았다. 마치 그녀가 자신의 잘못을 깨달았다고 생각하는 듯했다.

캣니스가 살짝 미간을 찌푸렸다. 세드릭 주변에서 릴리안의 이중적인 행동은 충분히 봤고 그들과 시간을 낭비하며 얽히고 싶지 않았다. "볼일이 있어서요. 실례하겠습니다."

"볼일? 무슨 볼일이 있다는 거야, 캣니스? 세드릭이 바로 여기 있잖아." 릴리안은 분명 그녀를 쉽게 보내줄 생각이 없었고 캣니스의 팔을 붙잡았다.

평화로운 퇴장이 불가능하다는 것을 알고 캣니스는 플로라에게 눈짓으로 먼저 룸으로 가서 시간을 끌라고 신호를 보냈다.

"설마... 아직도 삐진 거야?" 릴리안이 세드릭의 불쾌한 표정을 힐끗 보며 눈에 고소해하는 빛이 스쳤다.

"너무 깊이 생각하시는군요. 그날 밤 제가 세드릭에게 전화한 건 술에 취해서 몸이 안 좋았기 때문이에요. 그는 정말 그냥 저를 돌봐주러 온 거예요." 릴리안이 설명하듯 순진하게 눈을 깜빡였지만 그녀의 어조는 순전한 도발이었다.

봐요—당신 남편은 내 전화 한 통에 한밤중에 달려왔다고요.

"왓슨 씨는 친구가 별로 없으신가 보네요." 캣니스가 냉담하게 말했는데, 그녀의 어조에는 조롱 섞인 동정이 담겨 있었다.

비꼬는 것보다 더 모욕적이었다.

"뭐라고요?" 릴리안은 분명 그녀의 의미를 이해하지 못했다.

"그렇지 않다면 어떻게 전화할 사람도 없고, 약 사는 법도 모르고, 병원이 어디 있는지도 모라서—기혼 남자에게 와서 돌봐달라고 해야 할까요?"

캣니스의 말은 무심한 듯했지만, 경멸로 차가워진 그녀의 맑은 눈이 릴리안의 증오에 찬 시선과 마주쳤다. 릴리안은 저도 모르게 비웃음을 터뜨렸다.

"캣니스, 그러니까 당신은 그저 세드릭이 당신에게 더 관심을 가져주길 바라는 거군요." 릴리안의 표정에서 증오가 빠르게 창백함으로 바뀌었다. 그녀는 가엾은 표정으로 세드릭을 향해 돌아서며 유난히 억지스러운 미소를 지었다.

"그럼 이걸 캣니스에게 주는 게 좋겠어요."

그녀는 손가락에서 거대한 사파이어 반지를 빼냈고, 캣니스의 혼란스러운 표정을 알아차린 후 설명했다.

"세드릭이 직접 만든 거예요. 마음에 드실 거예요."

정교하게 조각된 밴드에 세팅된 5캐럿 보석이 복도의 호박빛 조명 아래서 찬란하게 반짝였고, 그 불꽃은 눈부셨다.

그 빛이 캣니스의 눈을 깊이 찔렀다. 그녀는 결혼기념일에 손수 만든 반지를 원한다고 세드릭에게 몇 번이나 말했던 기억이 떠올랐다.

그녀는 항상 연인이 만든 반지를 끼고 있으면, 무심코 그것을 어루만질 때 그들의 얼굴을 만지는 것 같다고 느꼈다—떨어져 있어도 그 애정의 온기를 느낄 수 있다고.

캣니스는 밤낮으로 꿈꿔왔던 그 애정의 온기가 릴리안의 손에 있을 줄은 상상도 못했다!

가슴에 날카롭고 퍼져나가는 고통이 피어올랐다. 세드릭이 반응하기도 전에, 캣니스는 이미 릴리안을 밀쳐내고 걸어 나갔다.

릴리안이 비명을 지르며 마침 세드릭의 품에 쓰러졌다.

"조심해!"

"캣니스를 탓하지 마세요—제가 그냥 중심을 잃은 거예요." 릴리안이 부드럽게 말하며 속눈썹을 내리깔아 눈 속의 불만을 감췄다. 마치 세드릭이 오해하지 않을까 두려워하는 듯했다.

뒤에서 들려오는 세드릭의 부름을 무시하고, 캣니스는 개인실 문 앞에 도착해 심호흡으로 마음을 가다듬은 후 미소를 지으며 문을 밀었다.

비즈니스 거래는 술자리 문화와 떼려야 뗄 수 없었다.

휴대폰으로 걸려오는 전화들을 무시하고, 몇 순배를 돈 후 캣니스는 머리를 식히러 화장실에 간다고 양해를 구했다.

차가운 물이 얼굴의 홍조를 씻어냈다. 이제 반쯤 깬 캣니스는 화장품을 꺼내 화장을 고쳤다.

화장실을 나와 복도 깊숙한 곳의 창가에 서서 신선한 공기를 마셨다. 이런 상황들을 여유롭게 헤쳐나가긴 했지만, 그녀는 여전히 비즈니스 만찬에 따라오는 책략들을 싫어했다. 지치는 일이었다.

"당신이 떠나지 않을 줄 알았어요."

릴리안이 그녀를 따라와 기다린 것 같았다. 세드릭이 없자, 그녀는 더 이상 캣니스에 대한 악의를 숨기지 않았고, 모든 이목구비에서 경멸이 역력했다.

같은 여자로서, 릴리안은 캣니스의 서투른 수법을 꿰뚫어 본다고 믿었다. 독기 어린 목소리로 말했다. "일부러 세드릭에게 매달리는 거죠? 당신이 할 수 있는 건 그것뿐이니까요."

캣니스가 살짝 눈썹을 치켜올렸다. 이 도발에 직면하여 그녀는 침착하게 맞받았다. "어쩌면 제가 그와 이혼하고 싶은 건지도 몰라요? 그렇지 않으면 당신이 제 자리를 차지할 수 없잖아요, 그렇죠?"

"누구보고 바람둥이래요?"

릴리안을 가장 분노하게 만드는 것은 바로 제삼자라고 불리는 것이었다. 애스터 가문이 없었다면, 캣니스가 어떻게 그녀와 비교될 수 있겠는가?

그녀가 뭔데 자기를 훈계하는가?

"당신이 그런 거 아니에요? 그렇지 않다면 왜 세드릭에게 결혼하고 싶다고 직접 말하지 않죠? 왜 계속 제 앞에서 자신을 과시하는 거예요?"

"이 년!"

무언가가 신경을 건드렸다. 릴리안이 캣니스를 때리려고 달려들었지만, 캣니스는 빠른 반사신경으로 그녀의 손목을 잡았다.

캣니스가 앞서 그녀와 대면하지 않았다고 해서 만만하게 볼 수 있는 사람이 아니었다.

"두 사람 뭐 하는 거야?" 캣니스가 말하기도 전에, 익숙한 목소리가 뒤에서 들려왔다.

세드릭의 시선이 릴리안의 손목을 꽉 잡고 있는 캣니스의 손에 고정되었고, 그의 눈썹이 무의식적으로 찌푸려졌다.

"세드릭!" 릴리안의 눈이 어두워졌고, 고개를 돌렸을 때 그녀는 이미 무력하고 가엾은 모습으로 변해 있었다.